周克成

地球资源究竟有多紧缺
 
周克成

资源紧缺本就是个热门话题。在不久前的“世界地球日”，这一话题更是格外受到关注。不少人都在大声疾呼，提醒人类共同关注、思考人类所面对的资源紧缺问题。但具体来说，我们的资源究竟有多紧缺呢？

十八世纪末期，英国经济学家马尔萨斯在《人口论》中作出悲观的预言：人口以几何比率增加，而粮食等生活资料只能以算术比率增长，因此，人类将难以避免地陷入大饥荒。

但是，200多年过去了，事实的发展却正好和马尔萨斯的预言相反。18世纪末全世界有9亿人口，今天全世界的人口多达60亿，已经增长6倍以上，可是人们的生活水平并非像马尔萨斯所预言的那样下降，反而大幅地、前所未有地提高了。

有经济学家对此作出了解释：人类数量增长了，人类的知识也增长了，人类的生产、交易效率大幅提高了，所以马尔萨斯所预测的情况并没有出现。

在石油领域，也长期存在一种论调，就是石油快用完了，难以为继了。但是，事实一再证明，这些论调是过于悲观了。

2008年3月，很多网站转载报道英国石油公司（BP）的一份研究报告，称按照目前水平，世界探明石油储备能够满足40年的消费需求。

然而，只要查询一下，我们就会发现，早在2003年、2004年，英国石油公司就发布过类似的研究报告。2003的报告称世界探明石油储备能够满足40.6年的消费需求，2004年的报告则指出：全球剩余可采石油储量可供生产41年。

事实上，在更早的1980年，英国石油公司（BP）就曾经预言全球探明储量仅相当于当时29年的开采量。但是，20多年过去了，世界已生产了1980年已知储量的80%，石油在2004年的储量却比1980年增加了70%。全球尚可开采的石油量也增加到了40年。

这并不意味着BP石油公司的研究报告是不严肃的。相反，石油可开采量之所以没有像这类报告指出的那样日渐减少，正是因为有许许多多像BP这样的石油公司在全球各地不断地勘察、寻找出新的储备。而这些公司之所以能够这样做，要得益于全球相对自由的石油贸易市场，是市场在鼓励人们去发现、开采新的资源。

当然，并不是说石油、煤炭、天然气等资源会永不枯竭，我们不需要节约能源了。只是说，我们不用那么悲观。随着人类探查、开采以及研发能力的提高，还有很多新的替代资源有待我们去发现。

因为随着世界的发展，知识会得到更多的积累，市场也将得到更广泛和深入的运用。知识的积累、进步能帮助人们掌握更先进的技术去发现已有的资源、去开发新的替代资源；而市场的运用，则一边激励消费者节约使用有限的资源，一边鼓励人们去发现、开发新的资源。

（晶报 2008年5月2日 星期五）